By Bitcoin Tidskrift - 3 månader sedan - Läsningstid: 16 minuter
Jag flyttade till El Salvador; Fråga mig vad som helst
Förra året planerade jag en vandring genom El Boquerón, en nationalpark på toppen av San Salvador-vulkanen som har en naturskön krater, såväl som en liten krater i den kratern som heter Boqueroncito (”Lilla Boquerón”), som jag tycker är bedårande. På sant millenniemanér konsulterade jag en handfull resebloggar för att se till att jag var väl förberedd för resan.
Ett blogginlägg av ett par turister fångade min uppmärksamhet. Var noga med att undvika den avancerade vandringsleden, det stod, eftersom du kan stöta på aggressiva herrelösa hundar.
Att bli biten av en hund och sedan tillbringa timmar med att se mitt liv blinka framför mina ögon när jag rusade till närmaste sjukhus var inte riktigt tilltalande för mig. Plötsligt osäker på mina planer ringde jag min Salvadoranska vän Sara för att berätta om mina bekymmer.
Hon skrattade rakt ut.
"Jag är så glad", utbrast hon, "att ditt största bekymmer här är herrelösa hundar och inte längre gängen."
Till slut var min oro för herrelösa hundar ogrundad - du vet att det inte är meningen med den här anekdoten, men för att det inte skulle bli någon förvirring hade jag den bästa tiden och ingen bet mig.
Världen känns som en konstig plats på sistone, och jag har undrat mer än en gång om tidigare generationer har känt likadant. När klyftorna mellan kriser sluts och var och en av dem lämnar ett ärr djupare än den förra, och när vi framför våra ögon ser hur saker förändras, gradvis, sedan plötsligt, lämnar det mig ingen annan slutsats förutom att vi lever till slutet av en era, om inte slutet på ett imperium; Jag vet att det låter dramatiskt, men på ett eller annat sätt är det definitivt en tid som våra barn kommer att se tillbaka på, skakar på huvudet och säger "hur kunde de inte se det komma!"
As bitcoin, we pride ourselves in “seeing it coming.” (For the record, I don’t think we do, but that’s a different conversation.) We are witnessing the bloody decay of entire countries’ financial backbones. State-level corruption is socially acceptable. “So, our government is hella shady, whaddaya do?”
Flytta dig, det är vad du gör. Det var åtminstone vad jag gjorde. Sedan igen, för det mesta betyder det att man hoppar ur stekpannan och ner i elden. Jag har tillbringat de senaste tio åren på att resa runt i världen, och i nästan vilket land jag har besökt eller bott i kunde jag se nyanser av samma mönster bildas. Den allmänna stämningen skiftar; människor kämpar för att planera, än mindre bygga sin framtid och, som ett resultat av detta och andra influenser, fördjupar sig i destruktiva distraktioner med högtidspreferenser.
Bitcoiners seek to escape this vicious cycle. For you and me, Bitcoin is a lifeboat. A lifeboat is great. It protects you from the tide and keeps your head afloat. But who wants to live on a lifeboat? A boat needs a harbor to dock.
Enter the smallest country in America. El Salvador was never on my radar. By that I mean, it was so very far outside my radar that the first time I even heard about it was when Nayib Bukele meddelade att han gjorde Bitcoin lagliga betalningsmedel.
I had the privilege of meeting the president a few months after the Bitcoin Law became official, at the very affordable cost of one of my first plushie prototypes. At the time, he was on a state visit to Turkey; when my business partner Danny and I went to meet him, he showed up flanked by his security detail and what I assumed were at least 50 members of staff. What immediately caught my eye was the youthful energy in that colorful mix. Unbeknownst to me, it was a teaser of the spirit that had gripped the country. This kind of optimism was all but alien to me. Where I’m from, governments are sluggish, bloated, boomer-operated calcified machines (I could’ve added more adjectives, but you get my gist).
Upplevelsen fick mig att bestämma mig för att själv åka och kolla in landet. Det tog mig ett och ett halvt år att göra resan, men jag kompenserade för det – genom att stanna.
El Salvador är en jäkla plats. Först trodde jag att det bara var jag som kanske gjorde att min personliga partiskhet förvrängde min upplevelse från det ögonblick jag satte min fot här. Men hittills har varenda person jag har pratat med bekräftat mitt eget intryck: något är annorlunda med det här landet, och det tog att komma hit för att verkligen förstå det.
Let me attempt an explanation anyway and tell you why I moved myself and my company to Bitcoin Country—spoiler alert: it wasn’t for the Bitcoin Lag.
Gå in i El Salvador
"Folk kör verkligen som galningar här," stönade Sara när vi gav oss ut på vår roadtrip under min första vecka i El Salvador.
"Jag har sett värre," sa jag. Inte på väg att släppa namn, men jämfört med vissa andra ställen jag har sett är trafiken i El Salvador inte halvdålig.
Vi körde längs den berömda Ruta de las Flores, en naturskön väg som slingrar sig genom tropiska kullar, som förbinder många livliga townships och sömniga byar. Vårt mål var den berömda byn Ataco, inte så långt från gränsen till Guatemala, där Sara hade letat upp en liten restaurang som serverade traditionell Sopa de Gallina, eller hönssoppa. På en liten veranda på baksidan av stället satt en väderbiten gungstol som luktade löv och regn. När jag gick upp till kanten av verandan och toppade bortom den vidsträckta skogen nedanför, grep en yrsel känsla mig och drog mina fötter tillbaka ett par steg.
Vi åt hönssoppa, tjocka majstortillas, ost och chorizo, allt med en utsikt som skulle ha fått dig att tro att någon hade kastat ett verkligt Instagram-filter på landskapet. När jag var liten såg jag landskap som dessa tryckta på mittvecket av resetidningar, eller uppsatta på insidan av det lokala snabbköpsfönstret. När jag tittade på de frodiga trädtäckta kullarna kändes det som om jag hade klivit rätt in i en av dessa annonser.
När vi strosade genom den livliga lilla marknaden som pågick i stan, tillbringade jag en halv evighet vid ett stånd som sålde färgglada handgjorda capiruchos, en populär leksak i form av en liten träkopp, bunden till en pinne med ett snöre. Tre eller fyra lokalbefolkningen demonstrerade spelet (målet är att vända upp koppen i luften och fånga den med änden av pinnen). De säger att de som får en färdighet att se lätt ut visar äkta mästerskap. Tyvärr, jag misslyckades spektakulärt och tog istället till att titta på experterna medan jag fångade scenen. När jag tog fram min telefon fångade jag Sara leende bredvid mig.
"Du vet, innan den nya regeringen skulle det här ha gjort dig till ett mål," sa hon och pekade lugnt på mitt knallröda flipskydd.
"Promenerar med min telefon i handen?"
"Japp. Och att bära märkeskläder, som de där." Hennes blick föll på mina slitna Nike-sneakers och jag kände en sjunkande känsla i magen. Jag hade tillbringat en avsevärd tid på att bo på platser där man i allmänhet skulle få rådet att alltid ha en hand på väskan, för säkerhets skull. Men när jag minns historierna jag hade hört från Salvadoraner om tillståndet "före den nya regeringen", började jag sakta inse hur annorlunda livet hade varit här bara ett par år tidigare.
"Det är mycket bättre med den nya regeringen," sa Sara till mig. "Visst, allt är inte perfekt. Men vi förstår att det finns saker som inte kan fixas på fem år.
"Som vad?"
”Hälso- och sjukvården”, svarade hon direkt, ”liksom jobbmöjligheter för unga akademiker. Även fastighetspriserna."
"Vi är glada att folk kommer till El Salvador för att investera, och att diasporan återvänder. Men bostadspriserna har gått igenom taket.”
If you bought property in El Salvador two or three years ago, hats off to you. Prices have gone parabolic (sorry Bitcoin). This is also reflected in rent prices, so if you’re looking to relocate anytime soon, be prepared. These are growing pains, and so wherever you go, you’ll see houses, condos, and also malls and recreational facilities being built.
Samtidigt kommer du att få svårt att hitta någon som har något negativt att säga om den nuvarande administrationen. Faktum är att det händer regelbundet att folk med stolthet börjar prata om "den nya regeringen" utan så mycket som en uppmaning, av en inneboende drift att påminna dig om denna tidsstämpel i deras senaste historia. Det är ganska ovanligt att inte hata sin regering nuförtiden, så jag skulle inte klandra dig om din första reaktion här var att höja ett eller två ögonbryn. Men om jag har lärt mig en sak sedan jag kom hit, så är det att klyftan mellan rubriker om El Salvador och verkligheten inom El Salvador gränsar till ren absurditet. En god del av täckningen du ser ger vackert utsmyckade skönlitterära verk.
El Presidente
Så vem är denna "nya regering" och är den i rummet med oss just nu? 2019 vann Nayib Bukele presidentvalet med 53 % av rösterna, vilket slog sönder decennier av de-facto tvådelade partier. Fem år senare ligger hans godkännandegrad på över 90%. Jag vet att det verkar svårt att tro, med tanke på alla rubriker om "tusenåriga diktatorns drakoniska järnhand".
While in our circles, we know him for playing out nation state-level game theory in the grand Bitcoin adoption scheme, throughout Latin America, much of his popularity stems from how he essentially turned his country upside down—or downside up—by stamping out long years of gang tyranny and bringing security to the streets, homes, and businesses of El Salvador. He did so at an unprecedented speed, all while letting his people and the rest of the world take part in the process every step of the way, broadcasting his campaigns and policies to Twitter, TikTok, Facebook, and Instagram.
Men, men, presidenter är inte tänkta att vara bekanta med internet! De är tänkta att vara boomers vars praktikanter genererar en Tweet för dem varannan dag via en dåligt författad ChatGPT-prompt.
I en fullständig avvikelse från vad vi vet om våra politiker, dyker Nayib upp i enfärgade tröjor, jeans och sneakers. Han gillar Marvel och Star Wars, citerar Napoleon och Alexander den store, sub-tweetar rutinmässigt makterna, och när jag träffade honom var det första jag tänkte: "han är alldeles för mänsklig för att vara politiker."
Vilket, om modern politik är någon indikator, skulle vara en oxymoron. Du kan vara människa, eller så kan du vara politiker. Gud förbjude att du försöker vara både och. Strategiskt placerade berättelser har sålt oss tanken att politiker som inte tappat kontakten med verkligheten utgör ett större hot än de marionettdräkter som dominerar dagens världsscen.
Men det är inte bara det faktum att han vet hur man använder en smartphone som skiljer El Salvadors president från många av sina andra statschefer. Det som tenderar att kasta bort folk är, enkelt uttryckt, att han använder sunt förnuft, "vilket inte är så vanligt", som han skulle säga. Det som hjälpte honom till presidentposten var hans fokus på den tysta majoriteten av icke-väljare och de som kände sig representerade av varken ARENA eller FMLN, de två gigantiska partier som hade dominerat Salvadoransk politik sedan slutet av inbördeskriget. Partierna hade åldrats, liksom deras politik, och istället för röster hade de samlat in korruptionsanklagelser.
Bukele sökte förändring, med en brådska. Han fokuserade på att minska brottslighet och korruption och började främja en återupplivad nationell identitet, en känsla av stolthet bland folket över att vara från El Salvador, inte längre krigets och gängens land, utan nu surfarnas, vulkanernas och ekonomisk frihetens land.
It is challenging enough to turn your nation around and relieve it from its tragic title of “most dangerous country in the world.” But as if that wasn’t enough, faint cries sound from shaky ivory towers, an ocean away. It’s a sound bitcoin are very familiar with—the roar of “leading” legacy media writing their fingers to the bone in their pursuit to outdo each other in the latest sensational narrative fabrication. With the skeletal digits of an aging colonizer, so-called superpowers descend upon the small Latin American nation, chanting their favorite buzzword “democratic backsliding” while pulling the curtain over the dumpster fire in their very own backyard. This condescending attitude makes a mockery of every single party involved and achieves absolutely nothing even remotely of value. I am really very sick of it.
El Salvadors inställning till att utrota brott och korruption är extrem. Men man bekämpar inte skogsbränder med en vattenkanna. Medborgarna är överväldigande för sin administrations politik, och anledningen blir tydlig när man lyssnar på personliga berättelser om dem som har bott i El Salvador före Bukele. De flesta salvadoraner har mycket personliga erfarenheter av hur organiserad brottslighet påverkade dem tidigare. Det finns otaliga berättelser som radikalt kommer att sätta många anklagelser i perspektiv - men de är berättelser så hemska att jag för mitt liv inte kan skriva ut dem i den här artikeln.
Vi kan tränga in med vårt västerländska förstoringsglas och attackera El Salvadors åtgärder allt vi vill – i dag har jag inte sett några hållbara förslag på hur Bukele bättre kunde ha skyddat de ärliga människorna från mördarna.
Man skulle kunna tro att El Salvador länge är van vid nyfikna grannar, eftersom landet har en lång historia med utländsk inblandning i sina inre angelägenheter, vare sig det är från nationalstater eller mellanstatliga organisationer som IMF eller FN. Vid USA:s generalförsamling 2022, eller förkortat UNGA, ropade Bukele ut detta. Ingen tittar på de talen, så jag transkriberade ett avsnitt av det åt dig, för det är värt att läsa:
"Jag kommer från ett folk som bara är herre över det minsta landet på den amerikanska kontinenten. Och inte ens detta lilla herravälde över detta lilla jordskifte, som knappt syns på kartan, respekteras inte av länder som har mycket mer territorium än oss, mycket mer pengar, mycket mer makt och som tror – korrekt – att de är herrarna i sitt land, men som tror felaktigt att de också är våra herrar. […] Medan vi på pappret är fria och suveräna och oberoende, kommer vi inte att vara det förrän de mäktiga förstår att vi vill vara deras vänner, att vi beundrar dem, att vi respekterar dem, att våra dörrar är vidöppna för handel , för att de ska besöka oss, för att bygga bästa möjliga relationer. Men vad de inte kan göra är att komma hem till oss för att ge order. Inte bara för att det är vårt hus, utan för att det inte är meningsfullt att ångra det vi gör, det vi uppnår."
Tidigare denna månad upprepade Bukele sin ståndpunkt: inget mer utländskt intrång i nationella frågor. Detta har ytterligare ökat hans popularitet, även med den ökända inblandningen som är USA. Bukeles stigande rykte bland amerikanska medborgare är slående, och till och med den amerikanska regeringen har länge insett att den inte har råd att bränna broar med den populäraste presidenten i Latinamerika, och möjligen bortom. Du kan mycket tydligt se vems sida jag står på. Jag gillade aldrig att prata om politik, av två anledningar: för det första splittrar politik människor, ironiskt nog. För det andra kände jag mig aldrig representerad av de offentliga tjänstemännen som så ofta tenderade att tjäna sig själva först. I El Salvador ser jag en vändning av båda trenderna. Är allt regnbågar och fjärilar? Självklart inte. Det är fortfarande politiska. I slutet av dagen väljer du det mindre onda, som för mig råkar vara under en "tusenårig diktatur."
Om oss Bitcoin
So I’m two thirds into this article and only now starting to talk about Bitcoin. That’s intentional. Out of all things intriguing about El Salvador, Bitcoin is not at the top of my list. Bitcoin is not the be-all and end-all of El Salvador’s charm. It fits right into the picture of a country that likes to swim against the current. It’s a perfect indicator of low-time preference leadership. But it is not what “makes” El Salvador.
Here, everybody knows about Bitcoin. Depending on where you go, you’ll be able to pay with bitcoin, and I’ve met several people who live their lives entirely on sats. Down in El Zonte, the Bitcoin Beach initiative has created a little Bitcoin haven. The municipality of Berlin has its own growing Bitcoin circular economy. In the mountainous forests, coffee farmers get paid via Lightning. In the capital, while less present, you will still be able to pay with bitcoin here and there. You can see a clear trend, but the reality is that the majority of the Salvadoran population uses the dollar for payments, not bitcoin. Does that mean the “Bitcoin experiment” (thanks for the term, legacy media) has failed? Of course not.
When I first read that accepting bitcoin would be made compulsory, it left me with a funny feeling. This is not the way. Live and let live. Offer the choice, don’t force the solution. If this was how it would be done, I feared it wouldn’t be sustainable, especially in light of the ensuing bear market that, perfectly timed by the Universe (or certain over-leveraged industry companies), kicked off shortly after the Bitcoin Lagen trädde i kraft.
Fast-forward to today, I can’t use bitcoin as much as I would like. I would’ve loved to pay for my hotel stay in bitcoin, but the hotel couldn’t find its POS device. I’d love to pay my rent in bitcoin, but my landlord thought otherwise. I’d love to pay the customs office—well, I’m not sure I would älskar to pay them, but if I have to, I would like to do it in bitcoin. That didn’t happen either.
Sure, I’d like more options to pay in bitcoin. But I’m way happier to see that the “mandatory” part of the law is not being enforced. Bitcoin is an option here, an offer for the population to make use of—or not. Surely price action contributes its fair share to the general interest of the population, much like in the rest of the world. The difference between El Salvador and many other countries is that once said interest returns, which it will, the infrastructure will be there to welcome it. Merchants will have their payment terminals, individuals will have their wallets, the school system will have Bitcoin education, and the country will once again step into the limelight as the one who kicked off nation-state adoption; a title that can’t be taken away. There’s even an actual Bitcoin Office here, run by Stacy Herbert och Max Keizer, who were among the first bitcoin to relocate and have since been championing various programs to further establish Bitcoin i landet.
To help move things along, there are various other private initiatives run by a fast-growing community, and by now, many bitcoin have found a new home here. To them, Bitcoin is the gateway drug to a country that ticks many more boxes than just the orange one, especially when the state of the world out there has them scratching their heads.
För bitcoin, den Bitcoin Law brought a harbor for our lifeboats. For El Salvador, it brought investment, tourism, and attention. Of course, lots of that attention was negative for the longest time and often still continues to be, but El Salvador’s show of low-time preference is due to pay off big time, in due time.
First movers har det svårast, men de skördar de största belöningarna. Detsamma gäller det personliga beslutet att lämna status quo och välja ett alternativ till Big Brother.
Wen El Salvador?
A fifty-minute drive from San Salvador, the air is sticky with humidity, and buzzing traffic noise is swapped out for the humming of powerful waves washing up on the pebbly beaches of El Zonte. It’s the birthplace of Bitcoin Beach, the grassroots movement that inspired the nation.
Varje månad, Bitcoin Beach organizes a meetup at Palo Verde, a cozy boutique hotel by the beach. Anyone can join, and every time I’ve attended, the place was packed. During the event, Roman Martinez, one of the brains behind Bitcoin Beach, invites locals and expats onto a small stage nestled in between the pool and the restaurant where they talk about their projects, from grass-fed beef subscriptions and real estate companies to educational ventures and plushies (that’s me). Sometimes, an excited guest will grab the mic and report on their personal experience living in El Salvador. Other times, a spontaneous panel will form, and attendees will discuss new potential startups to pursue in Bitcoin Country. There is an energy second to none. Again, you have to see it to believe it.
Att flytta länder är en enorm strävan, och den verkliga utmaningen börjar efter you have completed the literal relocating part. A different culture, a different language, a different climate, a different environment, a different lifestyle, a different community, and so on and so forth. Numerous factors play into whether your move to a new country will fulfill you, first and foremost your own willingness to step way outside of your comfort zone. What you get in return here in El Salvador is a country with breathtaking sceneries, stunning nature, mountains, beaches, and lakes, and beautiful weather all-year round. You get a country that doesn’t give you the side-eye for being a bitcoiner (which is hard to come by). But most of all, you get a country whose people radiate optimism, and who look towards their future with joy and ambition, an attitude that is 100% infectious. You get a country in upswing, and you can see, hear, and feel it. You’ll likely think this sounds cheesy; so even though I just served you a spirited 3,500-word pitch for El Salvador—don’t trust, verify. It can’t hurt to take a look.
Vänta bara inte ett och ett halvt år som jag gjorde. På den kan du lita på mig.
This is a guest post by Lina Seiche. Opinions expressed are entirely their own and do not necessarily reflect those of BTC Inc or Bitcoin Tidskrift.
Ursprunglig källa: Bitcoin magazine